En los clínics, que imparto últimamente, hay una constante y es la palabra: transición. Creo firmemente que si, en todo momento, tenemos presente éste término tendremos, en gran parte, el éxito asegurado. No es sólo la transición de nuestro caballo, de herrado a descalzo, en lo que tenemos que pensar, sino donde queremos llegar con él desde el momento en que le quitamos las herraduras y en cuanto, posteriormente, le pidamos un esfuerzo suplementario.

La estrategia a seguir es muy importante y la implicación del propietario, como comentaba en el artículo precedente, primordial. Para esto, el contar con el apoyo de alguien entendido nos será de gran ayuda.

¿Pero por qué hay que pensar siempre en la transición?

Ésta es la parte en que los detractores del Barefoot encuentran su mayor baza ya que es por éste motivo, la transición, por el cual se cree que vamos a estar sin poder utilizar a nuestro caballo durante meses. Hay un dicho, en Podología Equina Aplicada, que es: el caballo es capaz de sanarse a sí mismo si los estímulos son los correctos. Sobre estos estímulos hay que incidir especialmente. Así que, cuando vamos a descalzar a nuestro caballo, nos tendremos que hacer numerosas preguntas y pensar en los compromisos que vamos a adquirir con él y si los podremos mantener en el tiempo.

Entre las preguntas que debemos hacernos, la alimentación debería estar en primer lugar. Hablemos un poco de la nutrición, ya se sabe, desde hace tiempo, que ésta no debería ser demasiado rica pero, desgraciadamente, no suele ocurrir así, muchas veces pensamos que cuanta más comida mejor o, simplemente, adaptamos la mentalidad humana a los caballos dando de comer de dos a seis veces al día y en, según qué casos, en forma de “Bolos” cuando es con pienso, lo cual comprometen diariamente la digestión del animal. Puede ser lo más cómodo para el propietario pero ¿es lo más saludable para el animal?, la composición de la alimentación es crucial no sólo para la salud en general sino que también lo es, especialmente, para la salud de los cascos, las afectaciones derivadas de una mala alimentación frecuentemente empiezan con una laminitis que se va manteniendo en el tiempo, comúnmente llamada laminitis sub-clínica en los casos leves a moderados, yendo hasta cuadros de infosuras crónicas por mala gestión en la alimentación.

Hablando de la laminitis, se asocia con alimentos que son "demasiado ricos". No obstante, éste término es demasiado general para proporcionar una estrategia a un enfoque práctico en la gestión de la dieta en la laminitis. Ha sido ampliamente aceptado que la cantidad de grano, en la dieta, también pueden causar éste problema y, generalmente, se piensa que el heno no puede tener suficiente contenido de azúcar para ser un problema para los caballos afectados de ésta dolencia. Sin embargo, durante los últimos 20 años, la industria se ha centrado en aumentar los niveles de carbohidratos en las nuevas variedades de gramíneas favoreciendo altos niveles de azúcar en el forraje con aumento de la palatabilidad y, por lo tanto, aumentando la ingesta para ganar en la producción de leche en el ganado. El alto porcentaje de carbohidratos son también uno de los mecanismos por los cuales los forrajes se vuelven más productivos, lo que les permite crecer a principios de primavera, sobrevivir a la sequía y resistir así los largos inviernos. Mientras que ésta producción es una herramienta valiosa para la industria ganadera lechera, es inapropiada para los équidos propensos a laminitis, obesidad o la resistencia a la insulina debido al alto contenido de azúcar.

La diferencia en los cascos, sensibilidad, calidad etc. de un caballo correctamente alimentado a otro que no lo está es muy característica. Factor importante son los minerales y oligoelementos en cuanto a la disponibilidad de ellos, hay que pensar que los caballos detectan la necesidad que tiene su cuerpo en según qué estados carenciales, especialmente del sodio que regula la hidratación, la deficiencia de estos elementos es tan negativa como el exceso de los mismos. Como dice la Dra. Kellon, experta nutricionista: el exceso de hierro, por ejemplo, cancela la absorción de cobre y zinc incluso si hay una "adecuada" cantidad de los minerales disponibles. El exceso de hierro tiene muchos efectos, incluida la predisposición a la infección, una predisposición a la artritis y aumento del riesgo de los problemas en ligamentos y tendones, enfermedad hepática y alteración del metabolismo de la glucosa, resistencia a la insulina e incluso diabetes.

Por el contrario, el cobre y el zinc juegan un papel fundamental tal como comenta Katty Watts en sus estudios. El cobre apoya las enzimas que forman el fortalecimiento de los enlaces cruzados entre las moléculas de colágeno y elastina en el tejido conectivo. Deficiencias de estos elementos pueden conducir a anomalías en los huesos, cartílagos, tendones, ligamentos y paredes arteriales entre las consecuencias más dramáticas. En las yeguas, la deficiencia de cobre se ha relacionado con ruptura de la arteria uterina. La deficiencia de cobre se sabe que puede causar enfermedad ósea de potros en desarrollo. De la investigación, en otros animales, también sabemos que la deficiencia de cobre tiene efectos adversos en la calidad del cabello. Aunque no se ha estudiado en los caballos, recordemos que los ingredientes y los mecanismos de crecimiento para el cabello y el casco son prácticamente idénticos.

Tal como comenta la Dra. Eleanor Kellon, el zinc realiza una serie de funciones en el cuerpo. Sus estructuras de proteínas, llamadas dedos de zinc, permiten enlazar con el ADN. Los dedos de zinc también influyen en el doblamiento y la estructura de las proteínas. En los sistemas de enzimas, el zinc es esencial para la formación de pigmento, la función antioxidante, el transporte de dióxido de carbono en la formación de los huesos, la producción y liberación de insulina, entre otros…

No obstante, la alimentación es probablemente uno de temas más complejos de manejar y entender para el propietario, por lo cual, es aconsejable informarse bien antes de emprender cualquier cambio en la dieta y, en caso de dudas, acudir a los servicios de un buen y contrastado nutricionista. También existen, en internet, cursos y certificaciones impartidos por profesionales renombrados que nos darán una visión más vasta de esos entresijos alimentarios. En un próximo artículo abordaré el manejo de los suplementos minerales y oligoelementos, así como el de las plantas medicinales ya que estos son extensos y merecen tratarlos como es debido, entre ellos: Magnesio, Manganeso, y el elenco de plantas desde las detoxicantes a los desparasitadores naturales.

No me cansaría de escribir sobre la importancia de la transición además de la alimentación, por la cual paso muy por encima. Es igual que en los humanos, somos lo que comemos, así tendremos una mejor vida y salud cuanto más sano comamos, ¡esto está claro!. Nos preocupamos, cada día más, por nuestro bienestar alimentario, deberíamos hacer lo mismo por nuestros caballos.

Volviendo a los estímulos que debemos proporcionar para una buena transición y vida de nuestro compañero, pensemos en sus 4 sentidos: vista, oído, tacto y gusto; toda variación o distorsión de estos van a afectar en cambios del metabolismo del caballo de una u otra manera. Pensemos en cómo tenemos a nuestro amigo, hagamos un ejercicio para ponernos en su piel y ver en como variamos su entorno natural para adaptarlo a nuestras necesidades.

Si tenemos la posibilidad cambiemos un poco nuestra visión.

Proporcione a su caballo el suficiente espacio para moverse libremente, por ejemplo, cercado para hacer el vago, lo suficientemente grande como para estirarse o marchar en trote y galope, con árboles de refugio o protección contra los elementos. En el caso de disponer de extensión de campos, lo cual no es demasiado fácil, asegurar la siembra con una buena variedad de hierbas, hoy existen preparados en el mercado especiales para caballos, certificar la procedencia de estos y cuidar las condiciones del terreno y limpieza, incluso del estiércol.

Si alimentamos nosotros a los caballos lo ideal sería en pequeñas tomas, incluso esparcido por los paddock´s y directamente en el suelo, estimulando, de ésta forma, la postura natural del caballo en la naturaleza. El caballo pasa la mayor parte del día en la posición de pastoreo, por tanto, la cabeza baja con el centro de gravedad hacia delante. Pensemos cómo les damos de comer de una manera “tradicional”, a menudo los alimentamos con comederos en una situación elevada lo que obliga a comer en una posición poco natural que causa tensión en los tendones y ligamentos, además de problemas respiratorios entre otros.

Si nos procuramos heno lo ideal sería que fuese de diferentes fuentes para asegurar el máximo aporte de los nutrientes comentados. Si también distribuimos el heno por diferentes partes del paddock esto estimulara el movimiento entre los caballos. Otra de las cuestiones a considerar es la posibilidad de hacer servir lo que se llaman SlowFeeders, estos son dispensadores de heno fáciles de construir por nosotros mismos, o bien adquirirlos, por internet, a buen precio.

Un slowfeeder típico es una bolsa de red de nylon, muy resistente, con el tamaño, de la luz de las aberturas en la red, lo suficientemente pequeñas para no poder introducir el casco pero lo suficientemente grande para que el équido pueda comer en pequeñas porciones estirando, las hebras de heno, de su interior. La ventaja, de estas redes, es que se pueden esparcir por el terreno que tengamos, o bien atar en diferentes partes del Paddock para fomentar el movimiento entre las diferentes partes de éste. Existen también modelos confeccionados con cajones de madera o plástico con la malla a nivel superior, estos modelos son prácticos en sitios húmedos ya que no están en contacto con el suelo, éste tipo de suministro de alimentación tiene numerosas y obvias ventajas, podría entrar dentro de otro concepto acuñado por el movimiento Barefoot llamado el Natural Boarding.

Disponer de agua limpia, incluso que pueda ser desbordante o tener zona de barro. El agua es esencial para unos cascos sanos, hay que tener en cuenta también el aporte de sodio para que pueda regular su hidratación natural, el sodio es esencial para la absorción de muchos nutrientes, esencial para el funcionamiento normal de todos los nervios y el tejido muscular. El sodio es también el principal regulador del balance hídrico en los tejidos, resumiendo: es el que le dice al caballo si tiene o no sed.

Ya que he mencionado el Natural Boarding voy a hablar levemente de él. Aunque éste es mucho más amplio se podría resumir en: proporcionar al caballo el estilo de vida más natural posible emulando su estado salvaje lo que, hoy en día, es casi imposible a no ser que dispongamos de 40 Ha o mas…

Además el Natural Boarding abarca el tipo de monta, el recorte de cascos sin herraduras, los tratamientos Holísticos. etc. Pero, esto debería incluirse en un artículo exclusivo para éste término. Poniendo un ejemplo, en la naturaleza hay una gran variedad de opciones nutricionales con cientos (o miles) de especies de plantas donde, los caballos, disponen de ingesta continua de alimento, pensemos ahora en qué es lo habitual donde tenemos a nuestro caballo; seguramente está limitado al consumo de sólo un par de especies de plantas además de negársele acceso a los minerales ya mencionados, la alimentación se la proporcionamos, seguramente, en bolos de pienso dos o tres veces al día, además de tenerle sin comer durante la noche donde los caballos, en según qué estación del año, son más activos, podemos ver que alteramos completamente, todos los patrones de comportamiento del caballo en un estado ya no diría salvaje sino, mas bien, normal de su especie, El natural Boarding abarca, ampliamente, estos aspectos además de: sociabilidad, alimentación, etc.

Dieta equilibrada (minerales, vitaminas), baja en hidratos de carbono y fructosa es la ideal para el caballo. Libre acceso a heno de calidad, libre acceso a minerales y vitaminas como bloques de sal, o bien prever un suplemento de oligoelementos y minerales, si el forraje no es lo suficientemente variado, sería interesante para resumir.

Pero, a pequeña escala, también hay algunas soluciones, como estas mencionadas, que, poco a poco, nos harán ver al caballo de otra manera: mejorar la alimentación, la vida social, el movimiento. Hay que empezar a cambiar los conceptos y ver a nuestro amigo como un ser vivo que tiene sus necesidades intrínsecas, propias de su especie, y tener un poco de empatía hacia el que tanto ha dado a nuestra raza. No es a menudo fácil hacer grandes cambios ya que la sociedad nos ha montado un sistema de disfrute y consumo en los cuales lo que prima son nuestras necesidades de ocio y diversión antes que las de otro ser vivo que tiene los mismos derechos que nosotros, pensemos, poco a poco, en esos cambios que beneficiaran no sólo a los cascos descalzos y libres de herraduras sino al conjunto de nuestro animal y por ende a nosotros mismos