Hace algún tiempo que estudios dirigidos por el Dr Bowker entre otros científicos dieron a la luz los resultados que confirmaron que el casco equino estaba formado por numerosas estructuras que en conjunto hacían un trabajo fenomenal teniendo en cuenta lo pequeños que son en comparación con el peso y tamaño del animal, pero fue estudiando las estructuras por separado que completaron su comprensión , aun así hoy en día las investigaciones en el campo de la podología o del casco equino están en su punto más álgido de la historia pero aun lejos de cualquier paradigma

El casco equino una estructura sensorial.

Si nos paramos a pensar y nos imaginamos al caballo galopando o en cualquiera de sus aires y a la vez nos fijamos en donde dirige su mirada veremos que en muy contadas ocasiones esta se dirige al suelo, lo hace como sabemos en ocasiones que por temor desconoce que es lo que tiene delante él, pasos de rio, charcos, etc.

Cuando el caballo se mueve con libertad, todos sus los sentidos se despiertan:

Situados muy lateralmente sus ojos despiertos proporcionan un campo de visión de casi 360 ° y le permiten controlar lo que se pasa por delante de él detrás de él y en los laterales. Sus oídos siempre en movimiento, son capaces de percibir el más mínimo ruido en caso de alerta, el caballo inspira el aire por la nariz a fin de detectar cualquier señal sospechosa, su piel está equipada con receptores sensoriales que le permite distinguir el frío, calor, lluvia o truenos y sus campos electromagnéticos y hasta el mínimo roce de una mosca.

Está siempre en guardia y listo para huida en caso de peligro y cuenta con todo su arsenal sensorial para ello y con el más importante para este fin, el casco su otro sistema sensorial.

El hecho es que el casco tiene una importante función de “ lectura” del terreno este actúa como una antena sensorial que envía sus ondas al sistema nervioso del animal , la parte inferior del casco es la única que está en contacto con el suelo , así esta aporta información de la pendiente o de la dureza del firme o el estado y la calidad del suelo si es pedregoso seco o resbaladizo, toda esta información se transmite al sistema nervioso central en fracciones de segundo asegurando una locomoción optima y eficiente en todo momento , así el sistema nervioso central envía impulsos a las extremidades tendones y músculos para que estos se encarguen de la correcta posición de sus extremidades , con la información proporcionada en milisegundos es capaz de colocar cada mano y cada pie en la posición adecuada para salvaguardar sus ligamentos, articulaciones, tendones y músculos a la vez que moverse con soltura en todos sus aires , hay que tener en cuenta que el movimiento del caballo al galope puede ser de más de 120 zancadas minuto así que este sistema de información debe de ser muy rápido y estar a pleno rendimiento para poder hacer su recorrido desde el casco al sistema nervioso central transcribir esas sensaciones y este dar la respuesta para la optimización de todo el sistema impulsor.

Pero que son los receptores sensoriales del casco?

El Dr Bowker y su equipo utilizando técnicas anatómicas en sus estudios hallo varios tipos de receptores sensoriales ubicados en diferentes estructuras del casco equino.

El examen histológico de las secciones del casco reveló corpúsculos en la dermis que tenían muchas de las características morfológicas de los corpúsculos de Pacini . Estos receptores sensoriales se limitaban a la zona palmar de la dermis solar del talón.

Un segundo tipo de receptor se detectó mediante el uso de tinciones inmunocitoquímicas, encontrando terminaciones nerviosas que contenían Receptores de Péptido Relacionado con Gen de Calcitonina (PRGC) neuropéptido (neurotransmisor) inmunorreactivo similar al relacionado con el gen de la piel, estos están emplazados en la dermis solar zona palmar y cojín digital.

Estas dos estructuras morfológicas pueden ser utilizadas para la detección de estímulos sensoriales, tales como la presión (o sentidos de vibración) y el dolor respectivamente en todos los aires del caballo.

Podemos resumir estos receptores sensoriales en tres grupos.

Así como en los humanos estos propioceptores envían señales instantáneas al sistema nervioso central.

Los Mecanorreceptores: reciben la información de tipo mecánico, es decir, responden al contacto, a las diferencias de presión, a la fuerza de gravedad, etc. Existen Mecanorreceptores especializados, por ejemplo los estatorreceptores que informan sobre la posición en el equilibrio.

Los Nociceptores: Estos receptores responden a estímulos físicos que potencialmente puedan causar daño a los tejidos y las consecuencias bioquímicas del daño en los tejidos es decir, inflamación. En otras palabras, los Nociceptores inducen una respuesta de dolor a estímulos "nocivos"

Los Termorreceptores: Estos receptores se especializan en procesar la información sobre los cambios de temperatura, algunos perciben el frío y otros el calor una temperatura extrema de frío o calor (por encima de 50 grados, o por debajo de 0) estimula estos Nociceptores. Ambos Mecanorreceptores y Nociceptores son abundantes en el pie del caballo.

Existen otros tipos de neuroreceptores que desempeñan en el pie diversas funciones de irrigación de tejidos, disipación de energía después del impacto, perfusión sanguínea etc. Cuando estas fibras nerviosas se activan, los neuropéptidos son liberados por las terminaciones nerviosas en los tejidos circundantes [[ii],[iii]] y actúan a través de un mecanismo para producir óxido nítrico [vasodilatación[iv],[v]]. Este mecanismo proporciona otra vía para el sistema nervioso de refuerzo y regulan el movimiento de fluidos, iones, metabolitos y otros compuestos en el tejido intersticial, tales movimientos de fluidos logran la máxima eficacia de transferencia de energía, reduciendo así al mínimo cambios de presión que pueden dañar a los tejidos. En el pie equino estos receptores se localizan en la sección micro-vascular y el complejo arteriovenoso dentro del ligamento sesamoideo distal impar y el tendón flexor digital profundo.

Así está más o menos claro el papel de unos y de otros aunque el que es más relevante en el fondo de este artículo es el segundo el que tiene que ver con la captación de los estímulos físicos y el dolor, este es el que juega un papel decisivo en la cuestión de herraduras o descalzos.

La posición de estos receptores en el pie equino nos proporciona algunas pistas del papel que tienen en la locomoción, por ejemplo como los corpúsculos de Pacini , estos son de un tipo especifico de Mecanorreceptor que se adaptan con rapidez, lo que significa que responden rápidamente a la deformación mecánica transitoria en los tejidos circundantes, pero después de ser activados dejan de responder si el estímulo se repite en el mismo período de 0.5-1 segundos o si persiste el estímulo, así informa al sistema nervioso central que el contacto con el suelo esta echo y también comunica cuando un cambio brusco o cambio de dirección acontece que el contacto con el suelo ha vuelto a producirse . Por lo tanto, parece que estos receptores sensoriales especializados constituyen un elemento esencial de la locomoción coordinada.

[i] Los corpúsculos de Pacini son uno de los cuatro tipos de Mecanorreceptores que existen: en concreto, son receptores sensoriales de la piel que responden a las vibraciones y la presión mecánica.

[ii] Taylor DCM, Pierau FK. Nociceptive afferent neurons. New York: Manchester University Press, 1991; 18-35,50-66.

[iii] Weihe E. Neuropeptides in primary afferent neurons. In: Zenker W, Neuhuber WK, eds. The primary afferent neuron.New York: Plenum Press, 1990; 127-159.

[iv] Moncada S, Palmer RM, Higgs EA. Nitric oxide: physiology, pathophysiology, and pharmacology. Pharmacol Rev1991; 43:109-142.

[v] Farrell DM, Biship VS. Permissive role of nitric oxide in active theromoregulatory vasodilation in rabbit ear. Am JPhysiol 1995; 269:H1613-H1618